牢牢掌握导演大权后，德拉邦特开始选角。首先是故事的讲述者R ed，在原著中R ed是位爱尔兰裔白人。“我的脑海里闪现过不少我喜欢的男演员，例如吉恩·哈克曼和罗伯特·杜瓦尔，但他们因为这样那样的原因无法出演。”制片人葛罗策提议，不妨跳出人种的限制，考虑一下摩根·弗里曼。弗里曼的声音低沉冷静而又威严，试镜后，德拉邦特认为他的确十分适合Red的角色。弗里曼回忆，因为太喜爱这个剧本，他打电话跟经纪人说：“我想演这部电影，不管哪个角色都行！”经纪人回答：“好吧，他们想让你演Red.”弗里曼喜出望外，“我当时想，哇哦，我控制了这部电影！我真是受宠若惊！”

　　男主角A ndy的人选同样经过了再三斟酌，德拉邦特接洽过汤姆·汉克斯和凯文·科斯特纳，但都遭到了拒绝。至于莱纳一开始提议的汤姆·克鲁斯，后者虽然很喜欢这个剧本、甚至进行了试拍，但他对德拉邦特这样的新手导演还是充满疑虑。最后克鲁斯提出，只有莱纳在背后对电影拍摄予以指导的情况下，他才会答应签约，但这个提议被莱纳拒绝了，“如果你要和德拉邦特合作，那就应该接受他的拍摄方式。”最终，克鲁斯放弃了这个剧本。

　　据弗里曼称，是他向导演提议了蒂姆·罗宾斯，而德拉邦特本人对这个细节的记忆已经模糊了。“摩根说（蒂姆·罗宾斯）是他的提议，我认为他应该所言非虚。”当时的罗宾斯处于事业上升期———1988年，他凭借《百万金臂（Bull Durham ）》崭露头角，1992年凭《大玩家（T hePlayer）》获封戛纳电影节影帝，《新闻周刊》评价他可谓“当时得令”（M anof theM om ent）。之所以接下《肖申克的救赎》，是因为在罗宾斯看来，德拉邦特的经验不足“可以被剧组中的其他人所弥补”，这个人就是摄影师罗格·迪肯斯———就在那之前不久，罗宾斯与迪肯斯在科恩兄弟的电影《影子大亨（T he H udsucker Proxy）》中有过合作，罗宾斯对他的水平知根知底。

　　值得一提的是，和《肖申克的救赎》失之交臂的，除了汤姆·克鲁斯外，还有布拉特·皮特。皮特原本被选中扮演配角T om m y，但当时他因《末路狂花（T helm a& Louise）》开始大红大紫，已不再适合充当配角，因而选择了辞演。