越来越多的中国移民让中国的十二生肖在新西兰广为人知，中国羊年在即，新西兰的机场、酒店、公共汽车站、银行、图书馆等公共场所早早就用中文和英文贴出了“羊年大吉”的祝福。新西兰人口数和羊的数量之比在全世界数一数二，被冠以“绵羊国”称号，新西兰人对羊的感情源自实实在在的“羊经济”，羊毛、羊肉、羊奶是新西兰的主打出口产品，而绵羊温顺、善良、忍耐的品质也和新西兰人的性格有某种天然的契合。在新西兰有许多与羊有关的趣事。
 

　　“城中羊”惹人喜爱

　　新西兰全国各地，散布着数千个大大小小的牧羊场，历史上新西兰的绵羊数量曾达到过惊人的7030万只，相比当时318万的人口，人均22只羊的盛况让人不得不叹服这是个“骑在羊背上的国家”。 根据2015年1月底最新调查数据，新西兰现有2960万只羊，人均拥有7只羊。
 

　　在新西兰的乡间路上，最常见的一幕便是在夕阳下，停车为过马路的羊群让路，成百上千只裹着厚厚羊毛的美利奴绵羊在火烧云的伴随下排队“回家”。
 

　　在城市中心，成群散养的羊群自由地吃草，这恐怕是新西兰独有的景致。在新西兰最大城市奥克兰市地标之一 “独树山”纪念碑四周的山坡上白星点点，一群群绵羊正在草地上专注地吃草。这里的羊全然不怕人，游客可以近距离与羊群拍照。
 

　　在南岛著名的旅游胜地皇后镇，矗立着一座标志性的铜质雕塑，一位大胡子老爷爷披着风衣，背靠瓦卡提普湖，面向皇后镇而立，在他身旁，是一只抬头望天的绵羊。
 

　　这位老爷爷正是新西兰最早的移民，皇后镇创建者威廉·吉斯。毕业于英国皇家海军学院的吉斯，于1860年偕妻子弗朗西斯来到荒无人烟的瓦卡提普湖畔，建设起当地第一座房屋，并从澳大利亚新南威尔士引入新西兰第一批美利奴绵羊。仅仅过了两年，皇后镇因发现金矿而声名鹊起，大量淘金客来到这个湖光山色的世外桃源。吉斯将最初的羊圈扩建为“皇后之翼”酒店，淘金客也以“献给英国维多利亚女王”的名义将此地定名为“皇后镇”。在新西兰南岛最早的牧羊场，吉斯的羊群逐渐繁殖壮大。至今在南岛有数百个牧羊场。吉斯也被新西兰人亲切地称作“皇后镇之父”。

　　身为新西兰最早的定居者，陪伴吉斯的只有妻子和羊群，羊成为新西兰人朝夕相处的朋友，同样是外来者，人与羊在来到新西兰之初就是相依为命的伙伴。难怪至今新西兰人都有着浓浓的爱羊情节。